A sala de emergência do Chicago's County General, um hospital de ensino, está em alerta quando várias vítimas dirigem-se lá para tratamento depois do desmoranamento de um edifício próximo dali. Todos os jovens residentes e internos ajudam com os feridos e lidam com os outros pacientes bem como com seus problemas pessoais.

Dra. Susan Lewis tem que consolar um frágil paciente com câncer. Depois de estar extremamente bêbado no seu dia de folga, o pediatra Dr. Douglas Ross tem que retomar aos seus deveres tendo que confrontar uma mãe a quem ele suspeita de maltratar o seu bebê. Devido a escassez de pessoal trabalhando, Dr. Peter Benton, um enérgico e confiante residente cirúrgico do segundo-ano, tem que executar uma dificil operação na qual ele pode não estar preparado. Porém, ele consegue salvar a vida do paciente. John Carter estudante médico sem experiências, ainda não formado médico, é forçado a lidar com várias emergências médicas no seu primeiro dia no ER. No meio desse caos, Dr. Mark Greene, o residente chefe, casado, recebe uma proposta de trabalho lucrativa de uma prestigiosa clinica privada. Ele é forçado a fazer uma escolha entre ficar no County, entre os colegas e amigos ou escutar sua esposa que deseja que ele aceite o novo emprego, assim ele poderá estar mais freqüentemente com sua família. Embora o seu compromisso esteja com o ER, ele preocupa-se com o efeito que esta sua decisão terá sobre a sua família. Enquanto isso, a atração que o Dr. Douglas Ross tem pela enfermeira Carol Hathaway fica aparente. Embora eles costumassem encontrar-se, a relação não deu certo e Carol está agora saindo com um jogador de futebol que tornou-se médico. Carol, várias horas depois de ter saido de folga, é conduzida de volta para o hospital - desta vez em uma maca. A sua nova companheira a encontrou inconsciente. Fica aparente que ela está em condições críticas devido a uma overdose de calmantes. Ninguém sabe por que ela tentaria suicídio.